বাজারে অনেক শাকপাতার মাঝে এক কোণে পড়ে থাকে লাউ শাক । আমরা বাজারে গিয়ে অনেক শাক কিনে বাজারের থলি ভরাই । কিন্তু বাড়ির বাগানে হওয়া লাউশাকের খোঁজ কতজন রাখে । ঘরের চালে , উঠানে বা খেতে খামারে অনেক জায়গাতেই লাউ গাছ ও লাউ শাক জন্মায় দেখা যায় । আমাদের দেশের একটা জনপ্রিয় শাক হল লাউ শাক । দেখতে খুব সাদাসিধে হলেও এর উপকারিতা এবং পুষ্টিগুন কিন্তু অনেক । সারাবছরই বাজারে পাওয়া যায় এই লাউশাক আর ডাঁটা । দামও আহামরি বেশি নয় । আর শাক ও পাতাতেও আছে একাধিক উপকারিতা ।
লাউ শাকে যথেষ্ট পরিমাণে আঁশ বা ফাইবার থাকে যা কোষ্ঠকাঠিন্য দূর করে । লাউ শাক চিনেনা এমন মানুষ খুব কমই পাওয়া যায় । লাউ শাক ভাজি কিংবা ভর্তা করে খেতে সুস্বাদু । লাউ শাক এখন বাজারে সবসময় পাওয়া যায় । তবে শীতকালে একটু বেশি পাওয়া যায় । বর্তমানে লাউ শাকের চাষের বিপুল পরিমাণে চাহিদা রয়েছে । সকালে খালি পেটে কাঁচা লাউয়ের রস খেয়ে দেখুন । এক মাসে ৫ কিলো পর্যন্ত ওজন কমবে ।
লাউ শাকের মধ্যে রয়েছে ফলিক অ্যাসিড , ভিটামিন সি , আয়রন , পটাশিয়াম , ক্যালসিয়াম , ম্যাগনেসিয়াম , অ্যান্টিঅক্সিডেণ্ট । এছাড়াও থাকে প্রচুর পরিমাণে আয়রন । যা শরীর সুস্থ রাখে সেই সঙ্গে রক্তে লোহিত কণিকার পরিমাণও বাড়িয়ে তোলে । এছাড়াও লাউ শাকের মধ্যে থাকে প্রচুর পরিমাণে ভিটামিন সি । যা বিভিন্ন সংক্রমণ প্রতিরোধ করে । ঠাণ্ডা লাগার সমস্যা কমায় । এছাড়াও বিটা – ক্যারোটিন , লুটেইন এবং জিয়েজ্যান্থন -এ পরিপূর্ণ হল লাউ শাক । বিটা -ক্যারোটিন রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে শক্তিশালী করে এবং লুটেইন ও জিয়েজ্যান্থিন চোখের রোগ প্রতিরোধ করে ।
লাউ শাককে রয়েছে ফলিক অ্যাসিড । যা গর্ভস্থ শিশুর স্পাইনাল কর্ড এবং মস্তিস্কের বৃদ্ধির জন্য পর্যাপ্ত পরিমাণে ফলিক অ্যাসিডযুক্ত খাবার খাওয়া দরকার। ফলিক অ্যাসিডের অভাবে গর্ভস্থ শিশুর স্পাইনাল কর্ডের বৃদ্ধি ব্যহত হয় । যার ফলে প্যারালাইসিস , মস্তিস্ক বিকৃতি অথবা মৃত শিশু জন্মাতে পারে । লাউ শাকে প্রচুর পরিমাণে ক্যালসিয়াম এবং ম্যাগনেসিয়াম পাওয়া যায় যা হাড় শক্ত ও মজবুত করে , অষ্টিওপোরেসিস এবং অন্যান্য ক্যালসিয়ামের অভাবজনিত রোগের ঝুঁকি কমায় । লাউ শাক মস্তিষ্ককে ঠাণ্ডা রাখে এবং ঘুমের সমস্যা সমাধানে সাহায্য করে । লাউ শাক পটাশিয়াম সমৃদ্ধ খাবার । পটাশিয়াম হৃতস্পন্দন ও রক্তচাপ স্বাভাবিক রাখে ।
লাউ শাকে ক্যালরি কম থাকে এবং কোলেস্টেরল ও ফ্যাট মুক্ত । তাই ওজন কমানোর জন্য লাউ শাক একটি আদর্শ খাবার সবজি হতে পারে , এবং দীর্ঘক্ষণ পেট ভরা রাখতে সহায়তা করে । লাউ শাক রক্তে গ্লুকোজের স্তর নিয়ন্ত্রণে , যা ডায়াবেটিস রোগীদের জন্য উপকারী । অনেক সময়ে বয়সজনিত কারণে লিভারের কার্যক্ষমতা কমে আসলে হজমের সমস্যা দেখা যায় । বার বার হজমের ওষুধ খাওয়ার চেয়ে লাউ বা লাউ শাক খেলে হজমের গোলমাল হওয়ার আশঙ্কা থাকে না ।
লাউ শাকের উপকারিতা——— .১। ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে উপকারী ঃ রক্তে শর্করা নিয়ন্ত্রণে না থাকলে চোখ , কিডনি , হৃৎপিণ্ডসহ একাধিক অঙ্গের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয় । তাই রক্তে শর্করার মাত্রাকে নিয়ন্ত্রণে রাখার পরামর্শ দেন বিশেষজ্ঞরা । সেক্ষেত্রে উপকারী হতে পারে লাউ শাক । কারণ এই শাকে থাকা কিছু অ্যান্টিডায়াবেটিক উপাদান রক্তে সুগারের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে ।
২। হৃৎপিণ্ড সুস্থ থাকবে ঃ কম বয়েসেই হৃৎরোগজনিত জটিলতার ভুগছেন অনেকে । লাউ শাকে থাকা নানা পুষ্টিকর উপাদান কোলেস্টেরল নিয়ন্ত্রণে রাখে । ফলে হৃৎপিণ্ডও সুস্থ থাকে ।
৩। রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায় ঃ লাউ শাক অ্যান্টিঅক্সিডেণ্ট সমৃদ্ধ । নিয়মিত এই শাক খেলে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ে । তাই সুস্থ- সুবল থাকতে নিয়মিত এই শাক রাখুন খাদ্য তালিকায় ।
৪। হাড়ের শক্তি বাড়ে ঃ ৩০ এর গণ্ডি পেরতে না পেরতেই শুরু হয়ে যাচ্ছে হাড়ের ক্ষয় । বিশেষ করে নারীরা এই সমস্যায় বেশি পরছেন । অস্থিসন্ধির শক্তি বাড়ানোর ক্ষেত্রে উপকারী লাউ শাক । কারণ এই শাকের রয়েছে পর্যাপ্ত পরিমাণে ক্যালসিয়াম ও ফসফরাস । এই দুই খনিজ হাড়ের শক্তি বাড়ায় ।
৫। ওজন কমায় ঃ ওজন বাড়লে ডায়াবেটিস , কোলেস্টেরল ,উচ্চ রক্তচাপসহ একাধিক জটিল অসুখের আশঙ্কা বাড়ে । তাই যেভাবেই হোক ওজন কমাতে হবে । সেক্ষেত্রে উপকারী হতে পারে লাউ শাক । এই শাকে উপস্থিত ফাইবারের কারণের দীর্ঘসময় পেট ভরা থাকে । ফলে বারবার খিদে পায় কম । আর কম খেলে যে ওজন নিয়ন্ত্রণে থাকবেই , এ কারণে ওজন দ্রুত কমাতে ওজন কোমাতে খাদ্য তালিকায় এই শাক রাখুন ।